
Si aujourd’hui le visiteur la découvre paisible, au bord de l’eau, elle fut dans les premiers siècles après l’an 1000 l’objet d’un intérêt dépassant largement les frontières charentaises. La première église construite au XIe siècle fut confiée à un prieuré dépendant de l’abbaye bénédictine de Savigny… près de Lyon !
Cette abbaye puissante tenait une partie de sa richesse de plusieurs possessions charentaises opportunément placées le long du fleuve et impliquées dans le commerce du sel, un commerce hautement lucratif dont les moines avaient parfaitement conscience ! Au XIIe siècle, l’église est remaniée sous l’influence artistique de la nouvelle cathédrale d’Angoulême dont on copie la file de coupoles et la façade écran, deux caractéristiques signant l’identité des églises romanes locales.
L’édifice conserve néanmoins son plan épuré en croix latine avec sa nef à deux travées, un transept débordant doté d’absidioles et d’une grande abside.
L’extérieur laisse admirer la pureté vive et élégante du style roman avec cette façade occidentale très rythmée d’arcades aveugles autour d’une fine fenêtre, ses colonnettes élancées et ses voussures délicates. Le chevet tout aussi harmonieux évoque les chapelles rayonnantes de l’église Saint-Eutrope de Saintes, souvent réinterprétées en Saintonge.
À l’intérieur, les vitraux sont des créations contemporaines de Jean Mauret mais la fresque du mur nord de la nef date quant à elle du XIIIe siècle. Admirez-là quelques instants ; après plusieurs siècles, on reconnait toujours l’Adoration des Mages.
Enfin, le chemin de croix en cuivre repoussé argenté et doré est une adjonction de 1876 et se trouve être l’un des plus beaux de la région !
De nombreuses activités et visites sont proposées pour découvrir ce trésor de l’art roman, renseignez-vous auprès de l’office du tourisme de Cognac !